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第二章 草寇

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    孤雁南去,江涛袭袭。

    或许是江南的土地没有北方的那般踏实,又或许是承载不起心中的悲重与凄凉。

    叶玄一脚踏上南岸的大地,便在江滩上留下一个深深的脚印,清晰而又深沉。

    这也是他长这么大以来,第一次在江南留下自己的足迹,只是没曾想过,却是这般境地。

    靠岸后,已有几个士兵照料着十数匹战马,等候他们良久了。

    叶玄回望一眼江的彼岸,低沉的长叹一口气,领着众人牵过战马,扬鞭启行,率一众将士向南而去,追赶已走在前面的叶凌和流民人群。

    叶玄依稀记得父亲跟他说过,他们过江之后要一直往南,直到江陵城。

    一路陌生的风景被掩盖在马蹄卷起的尘土中,没过多时,就能远远看见前方飘扬的“叶”字旌旗和黑压压的流民人群了。

    这是洛阳被合围前最后一批有能力南渡的百姓,历经月余的奔逃跋涉后,他们早已疲惫不堪了。

    万余流民,无不是肩挑手提,携子带幼,就这样挤在不足两丈宽的官道上,绵延数里地,缓缓向前,显得毫无生机。

    或许是长久没有下过雨的缘故,官道上积了厚厚一层灰,百姓们即便走得很慢,却也扬起了一阵厚厚的灰尘。

    叶玄骑着马从人群侧面疾行而过,直到追上叶凌这才勒住缰绳。

    叶凌见叶玄跟了上来,并没有寒暄什么,只是问了一句:“百姓的最后你留士兵了吗”

    叶玄点了点头,道:“留了一什人马!”

    不过,叶玄正欲详说时,却有一名骑兵探子从前方策马而来,还距很远便大声疾呼道:“报——”

    这一声“报”拖的很长,父子俩顿时警觉起来,目光也不约而同的看向了前方飞奔而来的那一骑。

    骑兵探子到得近处,一个翻身,利索下马,单膝跪拜在叶凌面前:“禀主公,前方疑有伏兵!”

    叶凌闻言,眉头微微一拧,目光越过那探子,望向了前方的那座光秃秃的山岗。

    探子的声音并不大,但还是被流民们听在了耳中,消息迅速流窜开来,原本安静的人群也一下子变得纷乱不堪。

    叶凌定了定神,提高嗓音大声说道:“大家先静一静,冷静下来,都聚过来!我叶家军会保护好各位的!”

    话音刚落,流民人群俱是一静,片刻后,才有些吵闹慌乱的朝着这边聚来。

    安抚一番受惊的百姓后,叶凌转头对叶玄说道:“景之,你随我一同前去看看!”

    叶玄坐在马上,环视了一圈周遭的地形,却很快陷入了深思。

    人群的前面是一座光秃秃的小山岗,叶凌派出去的探子应该就在山岗的另一头。

    在整个队伍的侧面,不远处便是一座野林密布的高山,直接与前方的小山岗相接,而密林则一直延伸到了山岗的另一头,从外面完全看不见那片阴影里藏着什么。

    盯着密林看了许久,叶玄并没有注意到父亲已经上马,并叫过他数次了。

    叶玄忽然转过头,指着那片密林对叶凌说道:“父亲看那片密林!”

    叶凌顺着叶玄手指的方向看过去,眉头微微一皱,点了点头,似是明白了什么,但他并没有明说,而是继续看着叶玄,像是在审视着什么。

    叶玄问已起身的探子道:“前方有什么为何你们认为会有伏兵”

    士兵答到:“报少主,前面的路被人堵上了,还有近百名个手持刀棒的大汉蹲守在路边。”

    “那些人是士兵,还是草寇”

    “草寇!”探子利索的答到。

    “区区草寇都能欺到我叶家军头上了……”叶玄一声轻叹,真是感觉到了一种虎落平阳被犬欺的苍凉感,他冷冷一笑后,对一旁的叶凌道:“父亲,我们不能把将士们都带到前面去!”

    叶凌听罢,首肯的看了看叶玄,示意他接着说下去。

    叶玄扫视了一眼周遭的流民百姓后,道:“对方既然是草寇,目标定然是百姓身上携带的财物,他们也知道这里没有别的路能绕行,想必封路只是为了把我军引过去吧!”

    叶玄又指向人群侧面的那片密林,接着道:“前面是幌子,伏兵在那里,来一个调虎离山,他们既能将百姓的财物尽数抢走,也不会承受多大损失,这才是他们的如意算盘!”

    叶凌听完,满意的点点头,捋了捋胡子,道:“不错,既然知道百姓有官军相护,还封着路不走,绝对有蹊跷。就算几个山寨合伙,有人数优势,也没人会蠢到跟官军硬拼的,现在的问题就是对方来了多少人了。”

    叶凌说完,一挥手,派出一个探子去往了道旁的那一片密林。

    不出意料的是,那探子刚一窜进密林,就迅速勒马而回,肩头还多了一支箭矢。

    叶玄见罢,深吸一口气,眼睛紧紧盯着密林,道:“看来,咱们是有麻烦了!”

    叶凌冷笑着点了点头,道:“只怕还真是最糟的情况了,绕不过去的,吩咐将士们,备战!”

    这时,叶玄却道:“父亲可否先等孩儿安排一事后,再陪您一同前去!”

    叶凌有些疑惑的看了他一眼,随即点头道:“速去速回!”

    叶玄应了一声,召集六十来骑兵后,向难民人群的最后面疾驰而去。

    片刻后,叶玄又独自一人回到了叶凌身边,而刚刚带过去的六十余名士兵则都留在了队伍的最后面。

    叶玄看了看绵延数里长的难民队伍,对叶凌道:“父亲,恐怕我们只能带五百将士前去!至少需要一卒的兵士留守百姓吧!”

    “为父知道。”

    叶玄点点头后,取过红缨枪,戴上战盔,和叶凌一起召集分散的叶家军将士。

    父子二人集中了手下多数的步卒和骑兵,在道途一旁的平地上结阵,百余骑兵分散两侧,步卒成三排,盾兵、枪兵、弓兵各司其位,五百余名全副武装的将士,结成紧密有序的方阵,一步步向远处的密林逼近。

    就在众将士距密林不足百步时,密林上空忽然激起一阵飞鸟,旋即喧嚣骤起,在密林深处回荡,而后渐渐清晰。

    一片喊杀声从密林深处的黑暗里如洪水般汹涌而来,挟裹着惶恐一齐袭向士兵的心头,气势震天,惊得叶玄的马停步原地打了个转。

    叶凌知道,这便是最坏的情况,对方有足够的人数优势,想必将是一场恶战难免了。

    叶凌稳住受惊的战马,对众将士大声喝道:

    “结阵!防御!弓箭手准备!”

    叶家军的众将士听罢,纷纷停步,前排的盾兵立稳脚跟,狠狠将半人高的盾牌斜钉向地面,右手的短剑一一架起,露出尖尖的剑刃,直指前方,后面枪兵随即跟上,狭长刺目的枪刃伸出盾牌数尺有余,结成一道坚固的防线,所有弓箭手已是箭在弦上。

    刚开始只是清晰的喊杀声,此刻已是振聋发聩,从密林的阴影中穿出直击每个人紧绷的神经。

    仍然不见人,但漫山遍野的“杀”声却是步步逼近……

    越来越近……

    越来越近……

    忽然间!

    一个骑着高马的壮汉,提着阔刀,血瞪着双眼,头上暴起的青筋激荡着那仿佛是从胸腔中发出的喊杀声,冲出黑暗,跃出密林,直奔叶家军的防线而来。

    如此汹汹的气势,不禁让叶玄深深咽了一口口水,也使他攥紧了手里的长枪。

    紧随那壮汉之后,又是数十个魁梧的马贼从林中飞奔而出,跟着近千余草寇,如下山猛虎般,大声叫嚷着朝官道奔袭而来。

    这群草寇无不是衣衫褴褛,手里的武器也是五花八门——柴刀、竹矛、板斧、钩镰、锄头甚至还有木棍。

    他们紧随着为首的壮汉,丝毫不顾就排在他们前面的,就是放着寒光的长矛和利刃。

    贯冲天地的喊杀声将原本就惶惶不安的难民人群一下子击的溃散,有些难民开始四散而逃,然而又无路可逃,只能像无头苍蝇一般到处乱窜。

    眼看难民人群有些不受控制不住的慌乱,被虚子怜扶着的叶母,慢慢站在了人群的最高处,提高嗓音对众人说道:“各位不要慌乱,不要害怕,请相信叶公,叶家军一定会保全大家的!”

    的确,这一路从洛阳而来,途中已经经历过几次恶战了,而且是和来影无踪的胡骑交手,叶家军都能保大家安全。

    只是这些没有经历过沙场的平民百姓,一路以来早已是惊弓之鸟了,一旦交战,慌乱也是正常的。

    “大家不要怕,胡人骑兵都不能拿叶家军怎样!区区草寇”虚子怜扶着叶母,也随着安抚人群道。

    众人细细一想,人群中仿佛响起一丝微弱声音:“就是,叶公能把胡人骑兵击退,更何况这些草寇呢”

    嘈杂的声音渐渐小了下去,人群也都慢慢安

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